普通地下室是為穩定地上建筑物或實現某種用途而建的，沒有防護要求。作為人防工程的防空地下室，是根據人防工程防護要求專門設計的。它們的不同點有：
（1）人防地下室頂板、側墻、地板都比普通地下室更厚實、堅固，除承重外還有一定抗沖擊波和常規炸彈爆轟波的能力。
（2）人防地下室結構密閉，有濾毒通風設備，有防化學、生物戰劑的設備和能力，而普通地下室沒有。
（3）人防地下室的防震能力要比普通地下室好。
（4）人防地下室有室外安全進出口，普通地下室沒有。
了解上述差別，戰前對普通地下室進行必要的加固、改造、也能使其具有一定的防護效果。